PATENT - SPØRSMÅL OG SVAR

Hva er et patent?

Et patent er en eiendomsrett til en oppfinnelse. Patentet beskytter oppfinnelsen, og den som har retten til å utnytte oppfinnelsen (patenthaver). Patenthaveren har enerett til å utnytte oppfinnelsen, eneretten er vanligvis tidsbegrenset til 20 år. Så lenge patentet er gyldig, er andre utelukket fra kommersiell utnyttelse av de i patentet definerte tekniske forhold (uten formell tillatelse fra patenthaver, eks. lisensavtaler).

Hovedregelen er at det skal være fri konkurranse i omsetning av varer og tjenester. De immaterielle rettighetene (som eks. patent) utgjør unntak fra denne hovedregelen, og er virkemidler som næringsdrivende kan benytte seg av for å skaffe seg arbeidsrom i markedet. Patentretten gjelder teknologiske nyvinninger.

Patentlovens §1: ”Den som har gjort en oppfinnelse* som kan utnyttes industrielt, har i overensstemmelse med denne lov rett til etter søknad å få patent på oppfinnelsen, og derved oppnå enerett til å utnytte den i nærings- eller driftsøyemed”.

Hva er en oppfinnelse?

En oppfinnelse er en praktisk løsning på et problem, hvor løsningen har teknisk karakter, teknisk effekt og er reproduserbar. En praktisk løsning kan være både en fremgangsmåte og et produkt (fysisk gjenstand). Videre anses en ny måte å anvende et kjent produkt på som en fremgangsmåte.

Som oppfinnelser anses derimot ikke noe som bare utgjør oppdagelser, vitenskapelige teorier og matematiske metoder; kunstneriske frembringelser; planer, regler eller metoder for utøvelse av intellektuell virksomhet, spill eller forretningsvirksomhet; eller programmer for datamaskiner; fremleggelse av informasjon.

Hva kreves av oppfinnelsen for at denne kan patenteres?

Generell patentlovgivning gir kriterier for patenterbarhet. Nedenfor følger de fire viktigste betingelsene knyttet til mulighetene for å oppnå patent: (Se også påfølgende nærmere forklaringer til de 4 punktene).

• Oppfinnelsen skal ha objektiv nyhetsverdi, den må ikke være kjent i tilgjengelig form fra noe sted i verden.
• Oppfinnelsen skal ha ”oppfinnelseshøyde” – den må skille seg vesentlig fra det som er kjent.
• Oppfinnelsen skal ha industriell anvendbarhet.
• Oppfinnelsen må falle innenfor det som omfattes som patenterbart i patentlovgivningen.

Hvilke fordeler er det med å ta ut patent på en oppfinnelse?

Det er flere grunner til at det kan være en god ide og beskytte en oppfinnelse med et patent. For det første vil et patent hindre andre i å utnytte dine resultater for kommersiell vinning. For det andre er et patent ofte nødvendig for kommersiell utnyttelse av oppfinnelsen. Grunnen til dette er at det ofte er behov for betydelig forsking og utvikling før en ide eller oppfinnelse er omgjort til et salgbart produkt. Dette krever kapital, og i de fleste tilfeller ønsker ikke de som tilfører kapital for å bistå med en slik utvikling å gjøre det uten at de kan sikres at en konkurrent ikke lanserer et liknende produkt og tar markedet fra dem. Et patent, ofte også en godt skrevet patentsøknad, vil være tilstrekkelig for å tilfredsstille en slik kommersiell partner.

En innlevert patentsøknad vil også gi deg mulighet til å snakke fritt om din oppfinnelse uten at noen andre kan stjele ideen. Du bør likevel vise en viss omtanke og varsomhet med slik informasjon, siden andre kan ta din ide og bygge videre på den og patentere en videreføring av det du hadde tenkt å gjøre som kan i visse tilfeller være til hinder for det du ønsker å bruke oppfinnelsen til. I en ideell situasjon bør man ikke nevne noe om det som er patentert før patentsøknaden er offentliggjort (18 måneder etter innlevering). Det er helt åpenbart at spesielt i et akademisk er ikke dette mulig å gjennomføre. Man bør likevel i noen tilfeller vise en del omtanke om hva man sier om oppfinnelsen, og til hvem.

Et patent, eller i noen tilfeller også en god patentsøknad, vil gi deg mulighet til å få inntekter i form av lisensavtale eller salg av teknologien/produktet, eller kunne ta betalt for tjenester/produkter som bar du har mulighet til å gjøre/lage siden du har rettigheter til oppfinnelsen. Uten en patentsøknad vil det være vanskelig å ha noen slik mulighet (se dog avvik fra dette i neste avsnitt).

Hvilke ulemper er det med å ta ut patent på en oppfinnelse?

En patentsøknad vil bli offentliggjort 18 måneder etter innlevering. Det er viktig å være klar over at et patent dermed ikke er det samme som hemmeligholdelse. (Faktisk kan man finne mye nyttig informasjon om evt. konkurrenter i patentdatabaser.) Det kan i noen tilfeller derfor være en bedre strategi å sitte på resultatene og heller utvikle en prosess som ingen andre kjenner til. Coca Cola oppskriften er et eksempel på en slik strategi. En slik know-how kan i noen tilfeller gi en lengre beskyttelse og være mer lønnsom enn patentering. Ulempen med en slik strategi at oppfinnelsen må holdes helt hemmelig, og ikke nevnes på vitenskapelige møter, abstracts, eller andre publiseringer.

Det er også viktig å være oppmerksom på at patenteringsprosessen kan bli ganske dyr, spesielt etter hvert som patentsøknaden går inn i nasjonal fase. Det å dekke slike kostnader kan ofte bli en stor utfordring. Det er derfor viktig at man rådfører seg med andre som har mer erfaring før en bestemmelse gjøres om det skal patenteres eller ikke.

Et siste punkt som det også er viktig å være klar over er at ingen patenter er 100% sikre. Det kan alltid være noen som utfordrer patentet og uklarheter med hva som er definert i patentet, og hva kravene omfatter og ikke omfatter. Det kan også hende at noen finner andre måter å gjøre det samme på, eller som til og med ikke bryr seg om patentbeskyttelsen og utnytter oppfinnelsen kommersielt likevel. Dette kan bli et større problem jo mer økonomisk viktig oppfinnelsen er. Etter hvert som prosessen går etter innlevert søknad, er dette momenter som vil ha økende betydning og som man må forholde seg til.

Hva skader ikke nyhetsverdien for en oppfinnelse (Ref. pkt. 1 over)

• Omtale eller fremvisning under hemmeligholdelse
• Innsendelse av et fortrolig manuskript eller fortrolig søknad om økonomisk støtte
• Fortrolig samtale med rådgivere

Hva kan skade nyhetsverdien for en oppfinnelse (Ref. pkt. 1 over)

• Offentliggjøring av vitenskapelig artikkel
• Vitenskapelige plakater/posters
• Utlevering av abstracts til offentlige møter/seminarer/kongresser
• Forelesning/foredrag for en ubestemt krets
• Omtale eller fremvisning av oppfinnelsen for en ubestemt krets
• Utsendelse i/til media
• Ubetenksom oppbevaring, dersom dette gjør oppfinnelsen tilgjengelig for en ubestemt krets
• Offentliggjøring av eksamensprosjekt
• Salg

Nyhetsverdien er tapt dersom offentliggjøring dessuten skjer på en slik måte at en faglig kompetent person ved hjelp av de offentliggjorte opplysningene vil kunne gjøre nytte av oppfinnelsen.

Hva forstås med kravet om oppfinnelseshøyde (Ref. pkt. 2 over)

Oppfinnelsen skal skille seg vesentlig fra den nærmest beslektede teknikk som er kjent ved patentsøknadens innleveringsdato (en skal oppnå særlige tekniske fordeler ved utnyttelse av oppfinnelsen). Dette innebærer også at oppfinnelsen ikke må ansees som åpenbar for en som jobber innenfor samme fagområde.

Hva innebærer kravet om industriell anvendelighet (Ref. pkt. 3 over)

Oppfinnelsen skal kunne utnyttes industrielt i et marked (dette innebærer for øvrig også fiskeri, landbruk og skogbruk). Et direkte resultat av dette er kravet om at patentteksten må inneholde all den informasjon om prosedyrer og forklaringer som er nødvendig for at andre kan reprodusere de resultat som er publisert i patentet. Dette innbefatter også kilder til det materialet som brukes.

Hvilke former for oppfinnelser kan ikke patenteres (Ref. pkt. 4 over)

Mennesker, fostre og befruktede egg er ikke patenterbare. Adgangen til å patentere dyr/dyreraser er begrenset, idet det ikke er tillatt å patentere dyr som påføres lidelser. Transgene dyr er et eksempel på levende organismer som kan patenteres. Det er forskjeller mellom europeisk og amerikansk patentlovgivning mht. visse metoder for kirurgisk, terapeutisk, diagnostisk behandling. Dataprogrammer kan i et visst omfang patenteres (prinsipielle unntak).

Hva er en prioritetsdato og en prioritetssøknad?

En typisk patenteringsprosess starter med innlevering av en såkalt prioritetssøknad. Denne gir samtidig grunnlaget for en påfølgende internasjonal patentering. Innleveringsdato for den første patentsøknaden kalles prioritetsdatoen. Innen ett år fra prioritetsdatoen kan søkeren levere tilsvarende søknad i andre land, under påberopelse av prioritet, med bakgrunn i datoen for den første søknaden. Begrepet prioritet innebærer at de påfølgende patentsøknader anses for innlevert på prioritetsdatoen. Formål er å oppnå bredest mulig beskyttelse for oppfinnelsen, før andre gjør det.

Kan en oppfinnelse både publiseres og patenteres?

Ja. Hvis oppfinnelsen skaI kunne utvikles videre kommersielt, må imidlertid patentering skje før publisering (se over).

Dersom retten til å publisere i stedet for å patentere benyttes, hvordan meldes dette?

Der åpen spredning av kunnskap er hensiktsmessig, har den nye lovgivningen innført et unntak for lærere og vitenskapelig personale, som gir denne gruppen ansatte rett til fritt å publisere oppfinnelsen, selv om dette vil vanskeliggjøre muligheten for næringsmessig utnyttelse.

For å kunne benytte denne retten til å publisere, må den tilsatte varsle arbeidsgiveren om dette senest samtidig med at det gis melding om den patenterbare oppfinnelsen (og tredjeparts rett ikke er til hinder for dette). . (Publiseringsretten må være benyttet innen ett år).